카카오, 비수도권 청소년 대상 AI 교육 프로젝트로 지역 격차 해소 시도
AI 교육 격차 해소를 기업이 어떤 방식으로 풀어갈 수 있는지 카카오의 실험이 구체화되고 있다. 카카오는 비수도권 청소년을 선발해 합숙형 프로젝트 교육과 온라인 사전학습을 결합한 ‘AI 루키 캠프’ 2기를 마쳤다. 생성형 AI 활용법을 익히는 수업을 넘어 문제 정의-데이터-모델 최적화-시스템 구현-윤리 검증을 한 흐름으로 엮는 커리큘럼을 전면에 내세웠다. 교육의 질을 프로젝트 완성도로 가늠하고, 지역 간 접근성 격차를 운영 구조로 보완하려는 접근이다.
카카오는 14일 경기도 용인 카카오 AI 캠퍼스에서 2기 수료식을 열었다. 강원·경상·전라·제주·충청 등 비수도권 중2부터 고1까지 100명이 참여했다. 일정은 4일부터 14일까지 두 차례, 각 3박4일로 구성됐다. 올해는 본 캠프 이전 온라인 사전학습을 도입해 피지컬 AI 기초와 ‘바이브 코딩’을 미리 익히도록 했다. 합숙 기간을 이론 강의보다 실제 서비스 설계와 제작에 배분하려는 설계다. 피지컬 AI를 통해 센서와 기기를 연결하는 경험을 포함시킨 점도 특징이다. 참가자의 숙박·식사·교육비는 카카오가 부담했다.
프로그램의 핵심은 문제를 구체적으로 정의하고 기술로 검증 가능한 해결안을 만드는 과정이다. 심사 기준도 문제 정의의 명확성, 설계의 논리성, 구현 및 검증 수준이 종합적으로 반영됐다. 2기 대상은 ‘위시트(WE:SEAT)’ 팀의 ‘AI 스마트 교통약자석’이 받았다. 교통약자 좌석 운영을 더 효율적으로 만드는 시스템을 제안·구현한 점이 눈에 띄었다. 1기(2월)에서도 야간 택배기사 졸음운전 사고 예방 시스템이 대상을 받는 등, 일상과 사회 문제를 AI와 실제 장치를 연결해 다루는 방향성이 유지됐다.
수료식에는 정신아 카카오 대표가 참석해 우수 프로젝트 3개 팀을 시상했다. 정 대표는 기술을 익히는 능력 못지않게 어떤 문제에 기술을 적용할지 판단하는 역량의 중요성을 강조했다. 카카오는 2025년 12월 프로그램을 공개하며 비수도권 청소년에게 실습 중심 AI 교육 기회를 제공하겠다는 목표를 제시했다. 1기가 중학생만을 대상으로 했다면 2기는 고1까지 확대했고, 하반기 중 3기 참가자를 모집해 내년 상반기 교육을 진행할 계획이다.
개별 캠프에 그치지 않는 인재 육성 라인업도 운영 중이다. ‘AI TOP 100(CAMPUS)’에는 고등학생과 대학생 약 3000명이 예선에 참여했고 100명이 본선에 진출해 AI 활용 역량을 겨뤘다. 실무형 개발자 양성을 위한 ‘카카오테크 부트캠프’ 4기는 AI 개발·풀스택·클라우드 네이티브 3개 트랙에서 총 150명을 선발, 약 6개월간 1000시간 규모의 교육을 진행하고 현직 개발자 멘토링과 프로젝트 수행을 포함했다. 이는 카카오가 ‘일상 AI’를 내세워 카카오톡과 검색·커뮤니케이션·콘텐츠·커머스 등 전반에 AI 적용을 확대하는 사업 방향과 맞물린다. 인프라 측면에서도 정부 GPU 확보 사업을 통해 엔비디아 B200 GPU 2424장을 구축·운영하고, 산·학·연 AI 연구개발을 지원하는 사업에 참여하고 있다.
다만 기업이 운영하는 단기 캠프만으로 지역 간 AI 교육 격차가 크게 줄어들기는 어렵다. 기수당 100명 규모라는 물리적 한계가 있고, 교육 효과를 확산하려면 학교와 지역 교육기관과의 연계, 후속 프로그램이 필요하다. 참가자가 지역으로 돌아간 뒤에도 프로젝트와 학습을 이어갈 수 있는 환경을 만드는 과제도 남는다. 카카오가 사전학습-합숙-윤리 검증을 묶은 운영 모델을 확대 적용하고, 외부 교육 생태계와 연결 고리를 촘촘히 만드는 시도가 관건이 될 전망이다.
AI 교육이 도구 사용법을 넘어 검증 가능한 결과물과 비판적 판단, 윤리적 사용을 요구하는 단계로 옮겨가고 있다. 지역의 청소년에게 이런 경험을 실제 구현과 함께 제공하는 시도는 산업 전환기의 인재 풀을 어떻게 형성할지에 대한 하나의 답안이다. 향후 카카오가 3기 모집과 더불어 후속 지원 구조를 어떻게 설계할지, 기업 주도의 프로그램이 공교육·지역 생태계와 어떤 분업을 만들지에 시장의 시선이 모이고 있다.
