정부, 에스컬레이터 두 줄 서기 관행 부활 논의로 30년 전통 변화 예고
정부가 에스컬레이터 이용 안전을 이유로 ‘두 줄 서기’ 관행을 다시 공론장에 올렸다. 행정안전부는 8월 29일 오후 1시부터 5시까지 서울 연세대학교 백양누리에서 ‘에스컬레이터 안전 이용’을 주제로 국민, 전문가, 정부가 함께 참여하는 공개 토론을 연다. 한쪽은 정지, 반대쪽은 보행이라는 방식이 30년 가까이 일상으로 굳어온 만큼, 이번 논의가 대중교통 현장의 이용 습관을 바꾸는 신호탄이 될지 주목된다.
토론회는 특정 해법을 미리 정답으로 제시하지 않는다는 점을 분명히 했다. ‘한 줄’과 ‘두 줄’ 논쟁 자체를 넘어, 사고가 반복되는 구조적 원인, 실제 이용 행태, 설비 특성 및 유지관리 이슈, 제도 개선 가능성까지 폭넓게 다룬다는 계획이다. 정부가 직접 강제하거나 단속하기보다 사회적 공감대를 축적하는 과정을 우선하겠다는 방향도 함께 제시됐다.
우리 사회의 에스컬레이터 줄 서기 문화는 우여곡절을 겪어왔다. 1998년 정부와 시민단체가 ‘한 줄 서기’를 홍보했고, 2002년 한일월드컵 전후로 빠르게 퍼졌다. 그러나 한쪽 편중 사용에 따른 안전사고와 기계 편마모 우려가 커지면서 2007년부터는 ‘두 줄 서기’ 캠페인이 전개됐다. 시민 호응 부족과 효과 논란으로 이 캠페인은 2015년 중단됐고, 11년 만인 올해 다시 ‘두 줄 이용’ 정착이 검토 대상이 됐다.
이번 재논의의 배경에는 통계로 확인되는 안전 문제가 자리한다. 한국승강기안전공단 관련 자료에 따르면 2016년부터 2025년까지 에스컬레이터 중대사고는 135건이었다. 이 가운데 이용자 과실이 90건으로 66.7%를 차지했으며, 과실 사고 중 약 77.8%는 넘어짐이었다. 피해자 중 65세 이상 비중이 컸다는 점도 눈에 띈다.
현장에서 흔한 위험 시나리오는 낯설지 않다. 한 줄로 서 있는 가운데 뒤에서 걸어오는 사람을 피하려다 몸을 틀면서 균형을 잃거나, 보행·주행 중 앞사람과 충돌하는 상황이다. 반대로 양쪽에 서서 이동하는 ‘두 줄’은 이런 동적 위험을 줄이는 데 유리하다는 점에 안전 당국은 주목하고 있다.
설비 유지관리 측면의 문제도 제기된다. 행정안전부 관련 연구용역에서는 이용자가 특정 측면에 몰리면서 우측 체인 휠과 가이드레일 등의 마모가 좌측 대비 95% 이상 높게 나타났다는 분석을 제시했다. 이로 인해 대규모 수리 주기가 약 15~20% 짧아질 수 있다는 지적도 나왔다. 보행 편중이 사고 위험을 키우는 동시에 유지보수 부담까지 늘릴 수 있음을 시사하는 대목이다.
그렇다고 생활 속 관행을 단숨에 바꾸기는 쉽지 않다. 출퇴근길 환승을 서두르는 승객에게 ‘한쪽 비우기’는 이미 내재화된 행동 규범에 가깝다. 정부도 이를 의식해 단속이나 규제보다 설득과 토론을 통해 공감대를 넓히는 절차적 접근을 택했다. 이번 공개 토론이 ‘한 줄 대 두 줄’의 양자택일을 넘어, 시민이 실제로 수용 가능한 안전 기준과 이용 예절을 모색하는 장이 될 전망이다.
이번 논의는 기술과 사람의 상호작용을 재설계하는 시도라는 점에서 의미가 있다. 동일한 설비라도 집단적 이용 규범이 바뀌면 위험 노출이 달라지고, 유지관리의 효율성도 변한다. 이용자 행태, 설비 특성, 제도와 캠페인이라는 세 축을 어떻게 조정하느냐가 안전성과 지속가능성을 좌우한다는 점에서, 데이터에 근거한 토론은 필수적이다.
정책의 성패는 일상의 미세한 행동 변화를 얼마나 현실적으로 설계하느냐에 달려 있다. 보행을 허용하는 통로 유지가 편의성을 준다면, 정지 중심의 이용은 안전성과 설비 수명을 늘리는 효과를 기대할 수 있다. 상충하는 가치 사이에서 사회적 합의를 형성하는 과정 그 자체가 공공정책의 신뢰를 좌우한다.
관건은 일시적 캠페인을 넘어 일관된 메시지와 현장의 체감 변화를 만드는 일이다. 정부가 제시한 논의의 장을 통해 사고 원인에 대한 공통 인식이 형성되고, 시민·전문가·정부가 합의 가능한 기본 원칙을 도출할 수 있을지 관심이 쏠린다. 30년 가까이 이어진 습관이 안전을 축으로 재편될지, 이번 논의의 향배가 생활문화의 변곡점을 예고하고 있다.
