디지털 디톡스, 연결된 세대의 다음 과제, 리얼 월드로의 복귀

2025년 11월 03일 정예린 기자

— 초연결 사회에서 ‘단절의 권리’를 되찾는 사람들

‘항상 연결된 세계’의 피로

스마트폰은 이제 인간의 손에서 떨어질 수 없는 기계다.
2025년 한국의 인터넷 이용률은 97.4%, 스마트폰 보급률은 96%를 넘는다.
사람들은 잠에서 깨자마자 화면을 켜고, 잠들기 직전까지 디지털 세계를 떠나지 않는다.
SNS, 업무 채팅, 알림창, 스트리밍 서비스까지 하루의 대부분은 ‘연결’로 점철된다.
그러나 이 초연결의 세계에서 인간의 주의력은 점점 희미해지고 있다.

정보화진흥원이 발표한 「2025 스마트미디어 의존도 보고서」에 따르면,
청소년의 42.6%가 스마트폰 과의존 위험군으로 분류됐다.
Z세대의 62%는 “하루를 온전히 집중한 적이 거의 없다”고 응답했다.
하루 8시간 이상 화면을 보는 사람의 비율은 OECD 평균을 이미 상회한다.

지금 세대의 피로는 ‘일의 과중’이 아니라 정보의 과잉에서 온다.
우리는 연결된 만큼 피로해지고, 노출된 만큼 공허해진다.
그 결과 디지털 세대의 욕망은 역설적으로 ‘단절의 회복’으로 향하고 있다.

디지털 절식의 시대 ‘연결’이 아닌 ‘쉼’의 경제

이 새로운 흐름은 단순 유행이 아니다.
각종 글로벌 리서치에 따르면 “digital detox” 키워드 검색량은 2023년 이후 3배 이상 증가했다.
한국에서는 ‘폰 프리(Phone-Free)’ 숙소와 ‘노 와이파이 카페’가 빠르게 늘고 있으며,
광고 시장에서는 ‘디지털로부터의 쉼’을 브랜드 감성으로 내세우는 기업이 등장하고 있다.

이는 인간의 심리적 면역체계가 ‘정보 과다’에 대한 방어 반응을 보이기 시작했다는 신호다.
스마트폰이 불안을 완화하는 도구에서 불안을 유발하는 원인으로 변하면서,
소비자는 기술을 ‘제어할 수 있는 경험’을 원하고 있다.

경제학자 리처드 프리먼은 이를 ‘주의력의 경제(Attention Economy)’의 역반응으로 정의한다.
그는 “기술이 인간의 시간을 점유할수록, 인간은 시간을 되찾기 위한 비용을 지불한다”고 지적했다.
디지털 디톡스는 단순한 절제가 아니라 주의력을 복원하기 위한 경제적 행위로 읽힌다.

산업의 반전 ‘단절 비즈니스’의 등장

시장 역시 이 욕망을 감지했다.
스마트폰 사용 시간을 제한하는 앱, 몰입형 독서 공간, ‘디지털 금식 캠프’ 등이
새로운 서비스 산업으로 부상하고 있다.
대표적으로 미국의 ‘Forest’ 앱은 ‘휴대폰을 쓰지 않으면 나무가 자라는 구조’로
세계 4천만 다운로드를 돌파했다.
한국에서는 ‘타임스톱 캠프’와 같은 오프라인 집중 리트릿이 주목받고 있다.

이른바 ‘단절 비즈니스(Disconnect Business)’의 탄생이다.
과거에는 기술이 효율을 높이는 수단이었다면,
이제는 기술이 스스로를 제어하는 구조를 만들어내고 있다.
즉, 기술이 만든 피로를 기술이 해결하는 역설이 시장의 논리가 된 것이다.

OECD의 「Digital Wellbeing Economy 2025」 보고서는
“디지털 복원력(Digital Resilience)”이 미래 노동생산성의 핵심 요소가 될 것이라 전망했다.
기업은 이제 생산성 향상보다 집중력 유지, 정신적 회복을 조직관리의 목표로 삼기 시작했다.
휴식의 구조를 설계하는 것이 새로운 경쟁력이 되고 있다.

사회의 단면 연결이 관계를 파괴할 때

초연결 사회에서 관계는 넓어졌지만, 깊이는 얕아졌다.
메시지는 늘었지만, 대화는 줄었고, 팔로워는 많아졌지만 친구는 줄었다.
하버드대 인간행동연구소의 보고서에 따르면
“하루 평균 5시간 이상 SNS를 사용하는 사람은 대면관계 만족도가 27% 낮다.”

기술이 관계를 대체할 때, 인간은 감정을 저장하지 못한다.
AI가 대화의 리듬을 흉내 내지만, 감정의 여백은 존재하지 않는다.
따라서 리얼 월드로의 복귀는 단순한 ‘오프라인 귀환’이 아니라,
인간적 관계의 회복이라는 더 근본적인 의미를 가진다.

이 움직임은 소비의 형태로도 나타난다.
디지털 오프 브랜드(offline experience brand),
핸드메이드 재화, 손글씨 엽서, LP 레코드의 부활 등
모든 것은 “천천히, 직접, 느리게”라는 가치를 향한다.
이것이 바로 속도의 윤리(Ethics of Speed)의 시작이다.

‘단절의 권리’와 속도의 윤리

디지털 디톡스의 본질은 기술을 거부하는 것이 아니다.
그것은 기술로부터 인간의 주권을 되찾는 시도다.
인간은 이미 데이터를 통해 세상을 통제하지만,
이제는 기술이 인간의 시간을 통제하고 있다.

“항상 연결되어야 한다”는 압박은 새로운 사회적 의무가 되었고,
‘읽지 않음’과 ‘답하지 않음’은 비효율로 간주된다.
하지만 효율의 끝에는 언제나 공허가 있다.
기술은 인간의 시간을 연장했지만,
그 시간의 의미를 단축시켰다.

따라서 이제는 ‘단절의 권리(Right to Disconnect)’가 필요하다.
유럽연합은 이미 2025년부터 공공기관 근로자에게
퇴근 후 업무 메시지를 차단할 수 있는 법적 권리를 보장하기 시작했다.
이는 단순한 노동정책이 아니라,
기술 시대의 인간 존엄성 선언이다.

진정한 디지털 혁신은 더 많은 연결이 아니라,
더 명확한 거리 두기를 설계하는 것이다.
AI가 정보를 축적할 때, 인간은 여백을 축적해야 한다.
그 여백 속에서만 사유가 태어나고, 감정이 회복된다.

정보의 시대가 끝나면,
다음은 ‘주의의 시대(Age of Attention)’가 온다.
그것은 빠름의 미학이 아니라, 속도의 윤리로 완성될 것이다.
기술이 인간을 통제하지 않고, 인간이 기술의 속도를 결정하는 사회
그것이 리얼 월드로의 귀환이자, 디지털 문명의 다음 단계다.